Le virus de l'immunodéficience féline, ou FIV chat, est une infection rétrovirale découverte pour la première fois chez les chats aux États-Unis. Le virus est souvent appelé VIH chat ou SIDA chat car il a un effet similaire sur les félins. Les chats FIV-positifs peuvent avoir le virus dans leur système pendant des années avant de montrer des signes de maladie.
Le virus agit en tuant ou en endommageant les cellules du système immunitaire du chat, en ciblant souvent les globules blancs. Les dommages permanents causés par le FIV chez les chats finissent par affaiblir le système immunitaire. Dès lors, les chats atteints du FIV peuvent devenir vulnérables aux infections secondaires.
Les gens pensent souvent que le FIV et le virus de la leucémie féline sont les mêmes maladies car ils peuvent provoquer des symptômes similaires chez les chats. Bien que tous deux dérivent de la famille des rétrovirus, il s'agit de maladies différentes.
Quels sont les symptômes du FIV du chat ?
Le virus du FIV du chat pouvant se déplacer lentement dans l'organisme du chat, votre chat peut passer des années sans présenter de symptômes notables. Une fois que le chat commence à montrer des signes de maladie, la maladie peut provoquer des épisodes de maladie suivis de longues périodes de bonne santé apparente.
Il est conseillé d'emmener votre chat chez le vétérinaire s'il commence à présenter l'un des symptômes suivants du FIV :
-Mauvais état du pelage
- Fièvre qui revient sans cesse
-Manque d'appétit
-Inflammation de la bouche et des gencives
-Infections chroniques ou récurrentes des yeux, de la peau, des voies respiratoires supérieures ou de la vessie
-Diarrhée constante
-Problèmes oculaires persistants
-Crises d'épilepsie
-Changements de comportement
-Signes de troubles neurologiques
Les symptômes du FIV chez le chat peuvent également inclure une perte de poids lente et régulière. De nombreux félins infectés par la maladie finissent par développer une forme de cancer ou une maladie du sang.
Comment le FIV du chat est-il transmis ?
La plupart des cas de FIV chez le chat proviennent d'un chat infecté qui le transmet à un autre par une morsure profonde. Cela rend les chats d'extérieur particulièrement vulnérables, car ils peuvent se retrouver dans une dispute territoriale qui conduit à une telle blessure. Une mère infectée par le virus du FIV du chat peut le transmettre à ses chatons. Bien que le FIV soit contagieux, les chats ne transmettent généralement pas le virus en partageant leur bol de nourriture avec d'autres chats ou par d'autres actions de contact félin comme :
-le toilettage social
-Eternuer
-le partage d'un bac à litière
Un chat ne peut pas transmettre le virus du FIV à un humain. Il peut seulement transmettre le FIV à un autre chat. Vous pouvez aider à empêcher votre chat de contracter le virus en :
-Gardez-le à l'intérieur pour éviter tout contact potentiel avec des chats infectés.
-Mettez une laisse à votre chat lorsque vous le promenez à l'extérieur.
-Vérifiez que tous les chats qui seront en contact avec votre animal pendant des périodes prolongées ont été testés négatifs pour le FIV.
-Assurez-vous que les chats récemment adoptés sont testés pour le FIV.
-Bien que la vaccination contre le FIV ne soit généralement pas conseillée, vous pouvez en discuter avec votre vétérinaire.
Les infections par le FIV sont plus fréquentes chez les chats d'âge moyen, entre 5 et 10 ans. Les chats mâles sont deux fois plus susceptibles d'être infectés par le FIV que les femelles.
Comment diagnostiquer le FIV du chat ?
Si vous commencez à voir des signes potentiels du virus FIV du chat chez votre animal, vous devez le faire examiner par un vétérinaire. Il est bon de noter les symptômes du FIV que vous avez observés et de les transmettre au médecin. Il serait également utile que vous empêchiez votre chat de sortir jusqu'à ce que vous receviez la confirmation qu'il est bien atteint du FIV. Vous éviterez ainsi que votre animal ne transmette le virus à d'autres chats.
Les vétérinaires diagnostiquent généralement le FIV chez les chats en effectuant des tests sanguins qui recherchent des anticorps spécifiques présents dans le sang d'un chat infecté. Votre médecin peut opter pour des tests supplémentaires avant de poser un diagnostic de FIV. Il est particulièrement important de faire évaluer le virus chez les chattes enceintes, car elles peuvent transmettre le FIV à leurs chatons.
Quels sont les traitements pour le FIV du chat ?
Il n'existe pas de remède antiviral disponible spécifiquement pour le traitement du FIV chez le chat. La plupart des vétérinaires s'efforcent de maintenir un chat asymptomatique pendant une longue période. Une étude a révélé que les chats séropositifs pour le FIV vivent en moyenne 5 ans après leur diagnostic, mais leur pronostic peut varier considérablement.
Si les symptômes du FIV commencent à se manifester, ils traitent toute maladie secondaire résultant du virus. Les traitements souvent recommandés pour aider les chats atteints du FIV sont les suivants :
-Des médicaments pour aider à soigner les éventuelles infections secondaires
-Une thérapie de remplacement des fluides et des électrolytes
-Contrôle des parasites
-des médicaments pour stimuler le système immunitaire
-Des médicaments pour lutter contre l'inflammation
-Un régime nutritionnel facile pour l'organisme du chat.
Votre vétérinaire peut également vous recommander les conseils suivants pour prendre soin des chats positifs au FIV :
Gardez le chat à l'intérieur pour protéger son système immunitaire et l'empêcher d'infecter d'autres chats.
Castrez les chats mâles pour éviter tout comportement territorial.
Stérilisez les chattes pour éviter que le FIV ne soit transmis aux futurs descendants.
Surveillez tout changement dans le comportement ou la santé du chat.
Emmenez le chat au moins deux fois par an pour un contrôle vétérinaire comprenant une analyse d'urine et une numération sanguine.
Éliminez les aliments crus et les œufs de son alimentation.
Les thérapies antivirales comme les interférons ou les médicaments antiviraux comme l'AZT peuvent aider à prolonger les périodes pendant lesquelles votre chat ne présente pas de symptômes. Un traitement précoce du FIV peut prolonger l'espérance de vie d'un chat infecté par le FIV et lui permettre d'avoir une assez bonne qualité de vie.
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